A Battle Cry from Farmers Paralyzes France And Spreads Across Europe

The farmers in France call it “Operation Paris Seige” and they’re not backing down.  Major roads and highways surrounding cities in France and Belgium have been blockaded with the participation of French and Flemish-speaking farmers.  In the smaller cities as well as in Lyon, Marseille and Toulouse, blockades are disrupting supply chains and creating havoc with traffic jams while taxi drivers in France are adding to the misery with their “go-slow” operations protesting a sudden tax increase on their revenue for driving sick people to the hospital. 

The blockages began after agriculturalists throughout the nation protested a government plan to cut subsidies for tractor fuel – and even though the French government rescinded the plan the farmers want more -much more.

Farmers want the government to act on many of the economic hardships that plague their industry.  They claim they are not being paid enough and are restricted by excessive regulation on environmental protection. What they really want is the ability to charge more to buyers and reduce the amount of bureaucracy.  They are rebelling against attempts by retailers and the government to bring down food prices to curb food inflation which directly affects their profits. They are also expressing concern “that the current sustainability requirements in EU farm subsidies will make it more difficult to compete with foreign producers.” Cheaper imported goods and environmental rules are a constant threat, and these sentiments are also shared by food producers in the rest of the EU. Large imports from the Ukraine (for which the EU has waived quotas and duties since Russia’s invasion) and renewed negotiations for a trade deal between the EU and South American bloc Mercosur have added fuel to the farmers’ cry of unfair competition in sugar, grain and meat.

“Attempting to appease the agitated agriculturalists, French President Emmanuel Macron announced yesterday that the European Union would stop negotiating a free-trade deal with a group of Latin American nations.”

European Farmers Rise Up

In Madrid the Spanish farmers association said they plan to take their problems to the streets in February to protest strict European regulations and lack of government support. The drought in southern Spain has hit farmers hard and reduced returns on rice and olives over the past two years.  The largest farmers’ groups in Spain – Asaja, COAG and UPA claim environmental regulations imposed by Brussels are actually increasing the price of food and undermining the farmers’ profitability.  The farmers continue to face competition for products imported from outside the EU at a reduced price level.

“As the French protests have intensified, some 20,000 Spanish trucks that cross the border every day have struggled to transport fruit, vegetables and other goods.  Spanish transport association, Fenadismer, estimates the blockades cause daily losses of 10 million euros ($10.84 million) for Spanish companies.”

In Belgium farmers plan to block access to the Zeebrugge container port and farmers in Germany, Poland and Romania are holding demonstrations.  The protesters in Berlin held signs that said: “If the farmer dies, the country dies.”

German farmers protested their own government decision to phase out a tax break on agricultural diesel and blocked the roadways around Berlin with trucks and tractors.  Romanian farmers and truck drivers blocked a border crossing to the Ukraine in protest of high business costs.

The pricing on vegetables, fruits and other agricultural products will only increase with work stoppages and supply chain disruptions like these throughout Europe.

Lily Noon

Sources:

1. Paris Seige: French Farmers Encircle Capital with an Angry Blockade by William Booth, January 29, 2024, The Washington Post, www.washingtonpost.com
2. Spanish Farmers Plan February Protests as Anger Spreads Across Europe by Corina Pons and Emma Pinedo, January 30, 2024, Reuters, www.reuters.com
3. Paris Under Seige by Angry Farmers by Sam Klebanov, January 30, 2024, Morning Brew, www.morningbrew.com
4. Protesting Farmers Block Roads into Paris, January 29, 2024, Le Monde with AFP, www.lemonde.fr

フランスの農家による「パリ包囲作戦」は収まる気配を見せません。フランスとベルギーの都市周辺の主要道路は、フランス語またはフラマン語を話す農家によって封鎖されました。小さな町でも、リヨン、マルセイユ、トゥールーズなどの大都市でも、封鎖はサプライチェーンを分断し、交通渋滞を引き起こしています。その上、フランスのタクシー運転手も、病人を病院に搬送する際の報酬への急な増税に対して「ゆっくり」作戦で抗議しています。

封鎖のきっかけは、トラクターの燃料への補助金を削減する政府の計画にフランス全土の農業関係者が抗議したことです。政府が計画を撤回した後も、農家はさらなる要求を突きつけました。

農家は、業界が抱える多くの経済的困難への対処を政府に求めています。低賃金、環境保護に関する過剰な規制などです。最大の要望は購入者に対する価格を上げ、煩雑な行政手続きを軽減することです。食品のインフレを抑えるために小売業者と政府が価格を引き下げ、農家の収入が減るというのが抗議の理由です。「EUの農家補助金を受けるための現行の持続可能性要件を満たせば、海外の生産者と競争するのが難しくなる」という懸念もあります。安い輸入製品と環境規制は継続的な脅威であり、EU内の他の食品生産者も同様に感じています。ウクライナからの大量の輸入（ロシアの侵攻以来、EUが上限と関税を免除）およびEUと南米南部共同市場（メルコスール）の貿易協定の更新交渉も、砂糖、穀物、食肉における競争が不当だという農家の怒りに油を注ぎました。

「エマニュエル・マクロン フランス共和国大統領は昨日、農業関係者を落ち着かせるため、欧州連合が一部のラテンアメリカ諸国との自由貿易協定の交渉を中止すると発表しました。」

ヨーロッパの農家が声を上げる

マドリードでは、スペインの農家団体が、厳しい欧州規制と政府の支援不足に抗議するため、路上デモの計画を発表しました。スペイン南部では、過去2年にわたる干ばつが農家に大きな被害を与え、米とオリーブからの収益減をもたらしました。スペインの主要農家団体であるAsaja、COAG、UPAは、EUが課す環境規制が、食品価格の上昇と農家の利益削減につながると訴えています。農家はEU外から低価格で輸入される製品との競争に常に直面しています。

「フランスの抗議活動が激化するにつれ、果物、野菜、その他の商品を積んだ約2万台のトラックがスペインからフランスへの国境を越えるのに苦しんでいます。スペインの輸送業者団体であるFenadismerは、道路封鎖によるスペインの企業の損害額が、毎日1,000万ユーロ（1,084万ドル）にのぼると推定しています。

ベルギーの農家はコンテナを積むゼーブルージュ港への道路を封鎖する計画をし、ドイツ、ポーランド、ルーマニアの農家もデモを展開しています。ベルリンの抗議プラカードには「農家が死ねば、国が死ぬ」と書かれていました。

ドイツの農家は自国政府が農業機械用燃料に対する減税措置の撤廃を決定したことに抗議し、ベルリン周囲の道路をトラックやトラクターで封鎖しました。ルーマニアの農家とトラック運転手はウクライナとの国境を封鎖し、高額の事業コストに抗議しました。

野菜、果物その他の農業製品の価格は、ヨーロッパ全域におけるこのような業務の停止やサプライチェーンの中断とともに、ますます上昇すると予想されます。

Lily Noon

 

出典：

1. Paris Seige: French Farmers Encircle Capital with an Angry Blockade（パリ包囲：フランスの農家の怒りが首都を封鎖）、William Booth、2024年1月29日、The Washington Post、washingtonpost.com
2. Spanish Farmers Plan February Protests as Anger Spreads Across Europe（スペインの農家は2月に抗議を計画、怒りが欧州全域に拡大）、Corina Pons、Emma Pinedo、2024年1月30日、Reuters、reuters.com
3. Paris Under Seige by Angry Farmers（怒った農家がパリを包囲）、Sam Klebanov、2024年1月30日、Morning Brew、morningbrew.com
4. Protesting Farmers Block Roads into Paris（抗議する農家がパリへの道路を封鎖）、2024年1月29日、Le Monde with AFP、lemonde.fr