Sticker Shock as Food Prices Soar

Here in America, we enjoy relatively cheap food prices compared to other areas of the world. But good things don’t last forever…so don’t be surprised by the coming strategy changes and price increases when shopping at your local supermarket. Sure, I’m grateful that the shelves are stocked with a variety of the latest delicacies from frozen to canned foods, and that I can enjoy fresh blueberries throughout the year, but everything comes with a price and food prices are no exception.

Watch for price increases this summer and into the fall months on items like Goldfish crackers, Folger’s coffee, and pet food, as manufacturers like General Mills, Campbell Soup and J.M. Smucker Co. raise the wholesale prices to supermarkets who will naturally pass the increases on to their customers. Conagra Brands has already raised prices on its Hunt’s canned tomatoes and Chef Boyardee products to help cover the cost of higher steel and aluminum prices. Hormel has also implemented price increases on products like Skippy Peanut Butter, deli meats and Jennie-O turkey. Many food manufacturers will make upward price adjustments to help offset the recent price increases – they simply must.

“We now see broad-based inflation across our various commodities, packaging materials and transportation costs,” Mark Schneider, Nestle’s CEO told analysts last month. “Not all of these items can be hedged and our hedging cover for a number of commodities will run out over time.  We are raising prices where appropriate.”

Discount volume and nature will change:  One way to avoid increasing prices significantly is not to offer so many discounts and many manufacturers will take this approach.  You’ll find the discounts offered will be smaller and geared toward the higher priced, higher margin items. 

Tricks of the Trade:  They hope you won’t noticethat the contents or volume in certain packaging has been reduced or a change in the packaging itself; it’s yet another way to charge more per ounce or per unit to the customer.  For example, Tillamook Dairy in Oregon recently changed their ice cream container from 56 ounces to 48 ounces but kept the price the same. Put less inside the package – it’s called shrinkflation.   If you’re dining out, you may notice that the portion sizes have become smaller at some restaurants.  This is a touchy area and must be handled carefully, especially if consumers begin to feel cheated on value for price.

Why all the price hikes?  Everything cost more these days from ingredients to transportation, packaging, and labor. At the start of the pandemic there were a great number of supply chain disruptions, many of which are still unresolved and continue to have negative effects on the food industry as well as other industries.  “Ocean freight rates, measured by the Baltic Dry Index (a measure of shipping costs) have increased around 2-3 times in the last twelve months while higher gasoline prices and truck driver shortages in some regions are pushing up the cost of road transport services.” Finding reliable labor is a real issue and food plants, production facilities, restaurants and supermarkets are moving more towards AI (artificial intelligence) and robotic help in the kitchen and supermarket aisles in search of cheaper, more reliable labor.

Perhaps no one put it better than Phil Lempert, Food Industry Analyst and Editor of Supermarket Guru.com: 

“Before we might have seen price increases because of certain raw material, or feed for animals, but we’ve never seen this perfect storm hit packaging transportation, cost of goods…It’s a mess.  It really is, and as a result the money has to come from somewhere.”

Brace yourself for higher prices ahead.

Lily Noon

References:

1. USDA predicts grocery prices will continue to rise in 2021 by Taylor Neuman, Spectrum News1, www.spectrumlocalnews.com
2. Deep Dive: As inflation rages, food and beverage manufacturers pass higher costs on to consumers by Christopher Doering, Food Dive, www.fooddive.com
3. You’re Paying More for Food – and You Might Not Know It by Annie Gasparro and Heather Haddon, Wall Street Journal, www.wsj.com
4. USDA Economic Research Service Food Price Outlook 2021, USDA, www.USDA.gov
5. How Companies Disguise Rising Food Prices by Kristin Schwab, Marketplace, www.marketplace.org
6. Four Facts About Soaring Consumer Food Prices by Christian Bogmans, Andrea Pescatori and Ervin Prifti, IMF, www.imf.org

ここ米国では食料品の価格が他の国に比べて安いという事実を、私たちは享受しています。でも、良いことは長続きしないものです。近所のスーパーに買い物に行って、値段が上がっていたり、販売方法が変更されていたりしても、驚くことではありません。言うまでもなく、陳列棚に食料品があふれかえっている事実はありがたいことです。冷凍から缶詰まで、最新の珍しい食品が並び、新鮮なブルーベリーも年間を通じて手に入ります。しかし、どんなものにもそれなりの値段があり、食品も例外ではありません。

値上がりにご注意：この夏から秋にかけて、スナック菓子のGoldfishやFolger’sブランドのコーヒー、それにペットフードなどの値段が上がるでしょう。General Mills、Campbell Soup、J.M. Smucker Co.などのメーカーがスーパーへの卸売価格を値上げし、それが消費者価格に転嫁されるためです。Conagra Brandsは、すでに缶詰トマトのHunt’sと缶詰パスタのChef Boyardeeを値上げしました。鉄鋼とアルミの価格が上がっているためです。Hormelは、ピーナッツバターのSkippy、ハムなどの加工食肉、それにJennie-Oブランドの七面鳥肉を値上げしました。ほかにも多くの食品メーカーが、これから値上げを行うでしょう。最近のコスト上昇を受けて、単純にそうせざるを得ないからです。                         

NestleのCEO、Mark Schneider氏は、先月のアナリスト説明会で次のように述べました。「弊社が使用しているさまざまな商品、梱包資材、輸送コストのすべてにわたり、幅広いインフレが観察されている。これらすべてを避けることはできず、多数の商品でこれまでに講じてきた防衛策もいずれ失効する。これを受け、適宜、値上げを行っている」。

値引きの数量と性質も変化：メーカーにとって大幅な値上げを回避するひとつの方法が、お買い得セールを減らすことです。多くのメーカーがこのアプローチを取るようになるでしょう。今後は値引き率が小さくなったり、利鞘の大きい高額商品でのみ値引きが見られたりするはずです。

メーカーの隠し技：消費者に気付いてほしくないと思っているかもしれませんが、パッケージ商品の内容量や数量がすでに減らされてきました。パッケージ自体が小さくなっていることもあります。これも、数量当たり、あるいは重量当たりの単価を引き上げるもうひとつの方法です。例えば、オレゴン州にある乳製品メーカーのTillamook Dairyは、最近、アイスクリームの箱のサイズを56オンスから48オンスに小さくしましたが、価格は据え置きました。これは「シュリンクフレーション」と呼ばれます。また、レストランで外食する際にも、以前より分量が減ったことに気付くかもしれません。この種の値上げは、消費者が騙されていると感じ始める可能性があるため、実行に際して注意が必要です。

値上がりの理由：原材料から、輸送コスト、梱包資材、人件費まで、最近ではあらゆるものが値上がりしています。コロナ禍が始まった時にサプライチェーンに多数の支障が生じましたが、その多くが今も未解決で、食品業界や他の業界に悪影響を及ぼし続けています。「バルチック海運指数による海運料金は、過去12カ月間で約2、3倍に値上がりした。一方、一部地域ではガソリンの値上がりとトラック運転手の不足により陸運サービス料金も上がっている」。信頼できる労働力を見つけることは、現実的な問題です。食品工場、加工施設、レストラン、スーパーは、より安価で信頼できる労働力を求めて、人工知能やロボットを厨房や売り場に導入しつつあります。

食品業界のアナリストでSupermarketGuru.comのエディターでもあるPhil Lempert氏が、今の状況を見事に言い得ています。

「以前であれば、一定の原材料や家畜飼料などのコスト上昇の結果として値上がりが起こっていたかもしれない。ところが今は、梱包、輸送、物品のコスト増がすべて一時に重なって、かつてない最悪の事態を招いている。本当にとんでもない状況で、どこかから金を手に入れなければならない」。

今後の値上がりにご注意ください。

Lily Noon

 

 

参考文献：

1. 「USDA predicts grocery prices will continue to rise in 2021」（米国農務省、2021年の食料品の値上がり継続を予測）、著：Taylor Neuman、Spectrum News1、www.spectrumlocalnews.com
2. 「Deep Dive: As inflation rages, food and beverage manufacturers pass higher costs on to consumers」（徹底追究：インフレの広まりを受け、食品・飲料メーカーが消費者に価格転嫁）、著：Christopher Doering、Food Dive、www.fooddive.com
3. 「You’re Paying More for Food – and You Might Not Know It」（気付いていないかもしれない食品の値上がり）、著：Annie Gasparro、Heather Haddon、Wall Street Journal、www.wsj.com
4. 「USDA Economic Research Service Food Price Outlook 2021」（米国農務省・経済リサーチ・サービス局の食品価格展望）、米国農務省、www.USDA.gov
5. 「How Companies Disguise Rising Food Prices」（企業はどのように食品値上げを隠しているか）、著：Kristin Schwab、Marketplace、www.marketplace.org
6. 「Four Facts About Soaring Consumer Food Prices」（消費者食品価格の高騰に関する4つの事実）、著：Christian Bogmans、Andrea Pescatori、Ervin Prifti、国際通貨基金、www.imf.org