Food Safety

New Pathogen Detection Process Promises Faster Response Time

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Last month, 206 million eggs were recalled as a precaution after salmonella contamination was discovered. As people nationwide worked to minimize the impact of the outbreak, many likely wondered if there was a better way to test food for contamination.

At University of Georgia, a scientist named Xiangyu Deng believes he may have discovered the key. Deng studies food microbiology and has worked to develop a new, faster way to identify foodborne pathogens.

Under the current testing system, scientists take samples from foods suspected of contamination. Then, they spend the next 24 to 48 hours cultivating a culture that can help them identify the pathogen. After, it can take up to two weeks to identify the pathogen’s specific subtype.

To speed up the process, Deng has created a system (“metagenomics analysis”) that allows scientists to simultaneously detect and identify the subtype of foodborne pathogens. Deng created a device the size of a USB drive that relies on magnetic beads coated in antibodies to extract pathogen cells. The process allows scientists to obtain enough DNA to sequence.

Deng’s process allows scientists to detect and subtype pathogens within 90 minutes–a significantly accelerated timeline.

The new process will help scientists act more quickly to limit the spread of salmonella. The stakes are high; the CDC currently estimates that each year, 1 million people are sickened and 380 die due to nontyphoidal salmonella.

先月、サルモネラ菌の汚染が検出されたの受けて、予防措置として2億600万個の卵が回収されました。全米各地でこの影響を抑える措置が取られましたが、その間にも多くの人が、食品汚染を調べるもっと良い方法があってもいいはずだと思ったことでしょう。

ジョージア大学の研究者、シャンユ・デン氏が、そのカギを見つけたかもしれません。同氏の専門は食品の微生物学で、食品に存在する病原体をすばやく特定する新しい方法の開発に取り組んできました。

現行の試験方法では、汚染が疑われる食品からサンプルを抽出します。その後、24時間から48時間かけて培養した菌を、病原体の特定に使用します。病原体の具体的な亜種まで突き止めるには、2週間かかることもあります。

このプロセスを短縮するため、デン氏は、病原体の検出と亜種の特定を同時にすることのできるシステムを開発しました。「メタゲノム解析」と呼ばれるアプローチです。同氏の作った装置は、USBメモリほどの大きさで、表面に抗体を施した磁気ビーズを使って病原体の細胞を抽出します。これでシーケンスにかけるのに十分な量のDNAを採取するのです。

デン氏のプロセスでは90分以内に病原体を検出して亜種まで特定することができ、大幅な時間短縮を意味します。

この新しいプロセスにより、サルモネラ菌の蔓延にすばやく歯止めをかけられるようになるでしょう。これは重要な研究です。米国の疾病管理予防センター(CDC)では、非チフス性のサルモネラ菌が原因で毎年100万人が病気になり、380人が死亡すると見積もっています。

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