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Expect Food Shortages to Continue as Delta Variant Fears Increase

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Grocery stores in the U.S. continue to suffer supply problems.  By now the reasons are clear – shortages of labor and raw materials added to the continuing logistical problems make getting back to normal relatively impossible – especially for the smaller stores and chains.  Add stockpiling by consumers (when they can find the items they are looking for) and its no wonder shelves are empty again and some products just aren’t available.

Some products are just missing from the shelves

Donny Rouse, chief executive of Louisiana-based Rouses Markets, said he is struggling to fill shelves as his company runs low on everything from pet food to canned goods. The chain of more than 60 supermarkets is sometimes receiving as little as 40% of what it orders prompting Mr. Rouse and his staff to try to secure products earlier and more often.  Before the pandemic, Rouses received well over 90% of its orders.

While shopping this past weekend at the local Trader Joes, I noticed that they no longer had the olives that I like and that the quantity of tomato sauces and canned tomatoes had been scaled back significantly.  My question to one of the workers elicited a somewhat expected reply: Were just not getting those products in right now” and when I asked when it might change, he just shrugged his shoulders and said, Who knows?”

These shelf shortages are not only due to supplier issues but to the consumers as well.  Stockpiling, like what happened in the early stages of the pandemic (March/April 2020), is in play again.  In a recent study by Inmar of 1000 U.S. adults surveyed, “69.4% said they’re reconsidering replenishing a current stockpile of groceries and other essential products as the transmission of the Delta variant increases.”  Look for frozen sales to increase again in line with the progress of the pandemic.

Storing up for the next round of Covid-19. Bathroom tissue and paper towels.

Part of the problem is self-driven.  Consumers are nervous again with the seeming veracity of the Delta variant and new lockdowns and restrictions in place.  Constant media coverage elicits fears of price increases and the chances of becoming infected with the virus when out shopping.  Having just lived through 18 months of Covid-19 one cannot blame consumers for their desire to create emergency supplies or add to existing ones. Thus, the cycle continues as demands increase at the retail level.

To keep the shelves stocked, retailers are altering what they carry.  Some have fewer flavors and size choices and different brands altogether. Some are selling a smaller quantity in the same bag (shrinkflation). Recently, Conagra said its inventory of some Hunts items will be low until it can package more tomatoes from this years harvest, adding that demand for the products is unprecedented.”  This helps make sense of the current canned tomatoes shortage at Trader Joe’s.

Naturally the bigger chains are doing better as they make up a greater percentage of the manufacturer’s business, but even so, they are having problems.  No matter where you shop, be prepared for more empty shelves especially as the holiday season approaches. 

Lily Noon

Sources:

  1. Why You Cant Find Everything You Want at Grocery Stores by Justen Williams, The Wall Street Journal, www.wsj.com
  2. Another Stockpiling Round May be in Store for Grocers by Russell Redman, Supermarket News, www.supermarketnews.com
  3. Inmar Intelligence, www.inmar.com
  4. Supermarkets are Stockpiling Inventory as Food Costs Rise by Jaewon Kang, Wall Street Journal, www.wsj.com

米国のスーパーが供給問題に悩まされ続けています。理由はすでに明らかになっています。労働力不足と原材料不足、それに物流問題の継続によって、通常どおりに戻ることがなかなかできず、特に小規模な店やチェーンにとって苦しい状況が続いています。そのうえ、消費者が買いだめしているわけですから(探している商品を見つけられるかぎり)、お店の棚がまたも空っぽになるのは驚きではありません。一部の商品は、とにかく入手不可能な状態です。

一部の商品は、棚に並ぶことがありません

ルイジアナ州のRouses MarketsのCEO、Donny Rouse氏は、ペットフードから缶詰食品まで、あらゆるものの在庫が減っていて、棚を埋めるのが困難だと話しています。同社は60店舗以上を有するチェーンですが、注文した商品が40%しか納品されないこともあるそうです。おかげでRouse氏とスタッフは、今までよりも早めに、かつ頻繁に発注するようになっています。  新型コロナの発生前は、注文品の90%以上が入荷していました。

私自身、この週末に近所のTrader Joe’sで買い物をして、お気に入りのオリーブが買えなくなったことに気付きました。トマトソースと缶詰トマトも、棚に置かれた商品の数が大幅に減っていました。店員さんに聞いても、「最近入ってこないんですよ」と、やはり予想どおりの答えです。いつになったら状況が変わる見通しですかと尋ねると、「誰にも分かりません」とのことでした。

この品不足を引き起こしている理由は、サプライヤー側の問題だけでなく、消費者側の問題でもあります。ロックダウンの初期(昨年3~4月)に起こったような買いだめが、また行われています。調査会社のInmarが米国の成人1,000人を対象に実施した最近の調査では、デルタ株の拡大を受けて、買いだめしてある食料品や他の必需品の再補充をあらためて検討していると答えた人が69.4%に上りました。感染拡大に伴って、冷凍食品の販売が再び増加すると思われます。

トイレットペーパーは消費者が買いだめする商品のひとつにすぎません

これは消費者が自ら招いている問題でもあります。デルタ株の現実を受けて新たなロックダウンや制限が導入されつつあるため、消費者はまた神経質になっています。絶え間ないメディア報道も、値上がりや買い物中の感染に関する不安を煽ります。これまで1年半にわたってコロナと共に生活してきたわけですから、非常時の備えを作っておこう、また買い足しておこうと考える気持ちを責めるわけにもいきません。こうして小売店の需要が拡大し、サイクルが続きます。

小売店は、棚を埋めておくために取扱商品を変えるなどしています。風味やサイズのバラエティを減らしたり、これまでとは異なるブランドに切り替えたりしています。袋の大きさは変わっていないのに内容量の少ない商品が売られていることもあります(「シュリンクフレーション」と呼ばれます)。最近、食品大手のコナグラは、次のように説明しました。「Huntsブランドの一部の製品の在庫は、今年の収穫分のトマトを梱包できるまで低レベルに留まる見通しだ。そのうえ、製品の需要がかつてなく高まっている」。Trader Joe’sで缶詰トマトが不足するのも不思議ではありません。

当然ながら、大手のチェーンはメーカーにとって大口顧客のため、比較的商品を手に入れやすい立場にありますが、なおも問題を抱えています。というわけで、どこで買い物をしても空っぽの棚を見かけるでしょう。とりわけ年末商戦が近付くにつれ、これは避けられないかもしれません。

Lily Noon

出典:

  1. Why You Cant Find Everything You Want at Grocery Stores(スーパーで買いたいものが見つからない理由)、著:Justen WilliamsThe Wall Street Journalwsj.com
  2. Another Stockpiling Round May be in Store for Grocers(食料品の買いだめが再来か)、著:Russell RedmanSupermarket Newssupermarketnews.com
  3. Inmar Intelligenceinmar.com
  4. Supermarkets are Stockpiling Inventory as Food Costs Rise食品価格高騰のなか、スーパーは在庫補充に躍起、著Jaewon KangWall Street Journalwsj.com

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