In January, officials in South Africa announced that the total number of people affected by a listeria outbreak had risen to an alarming 767, the biggest listeria outbreak to date.
The outbreak has affected nine provinces but is concentrated in the northeastern regions of the country, with two-thirds of cases centered in Pretoria, Johannesburg, and other cities in the Gauteng province.
Listeria is a bacteria that causes foodborne illness in anyone who consumes contaminated foods or beverages. Once inside the body, the disease can wreak havoc on the central nervous system, producing toxins that damage cells. Other symptoms include gastrointestinal distress, muscle pain, and fever.
In severe cases, listeria can lead to death. The outbreak in South Africa has already claimed 81 lives, with South Africa’s National Institute for Communicable Disease estimating a 34% death rate among traced patients, compared to a worldwide average of 20-25%.
Pregnant women, infants, senior citizens, and those with compromised immune systems who are exposed to listeria are especially at risk of infection and death. Symptoms can appear as late as 30 days after exposure to the bacteria.
Although officials have not yet publicly named the source of the outbreak, they recently announced that they have identified a food outlet as a possible culprit. Common sources of listeria such as deli meats and other ready-to-eat foods have been the subject of speculation. With no definitive cause known as yet, rumors abound and South Africans are beginning to panic.
Until the outbreak ends, officials are instructing South Africans to cook any raw meat, dairy, or seafood products thoroughly, and to avoid unpasteurized foods and beverages.
1月、南アフリカの管理当局が、リステリア菌の感染患者数が767人に上ったと発表しました。過去最大のリステリア菌の集団感染です。
症例は9州に及んでいますが、国の北東部に集中していて、3分の2はプレトリア、ヨハネスブルグをはじめ、ハウテン州の都市で報告されています。
リステリア菌は、食中毒を引き起こすバクテリアで、食品や飲料を介して感染します。感染すると、中枢神経系の症状を引き起こし、有害物質を生成して細胞にダメージを与えます。また、胃腸痛、筋肉痛、高熱なども引き起こします。
重症の場合は死に至り、南アフリカではすでに81人の死亡が報告さました。同国の感染症研究所は、感染者の死亡率を34%と見積もっていて、世界平均の20～25%と比べて高い確率です。
妊婦、乳幼児、高齢者、免疫力の低い人は、感染と死亡のリスクが特に高まります。リステリア菌に接触してから症状が出るまでの潜伏期間は、30日に及ぶこともあります。
南アフリカの当局は、今回の発生原因をまだ公にしていません。ただし最近になって、感染経路となった可能性のある食品店を特定しました。リステリア食中毒の原因になりやすい食肉加工品や出来合いの食品が、憶測の対象となっています。 今のところ決定的な原因が分かっていないため、噂が飛び交い、南アフリカの消費者にパニックが広まり始めています。
感染が収まるまでの間、当局は、肉類、乳製品、魚介類を十分に加熱調理して、低温殺菌がされていない食品や飲料を避けるよう呼びかけています。